Ширма попала в страны старого света в начале 17-го столетия и тут же завоевала всеобщее признание и популярность, почти сразу же став непременной деталью замков и покоев европейской аристократии. И выбор этих декоративных перегородок был богат. Из Китая поставлялись лаковые легкие ширмы. Количество слоев лака, наносимого на такие конструкции, доходило до двухсот, а основным цветом ширмы был черный с добавлением различных оттенков. Лучшими перегородками из Китая, по праву считались Коромандельские ширмы, которые отличал искусный резной декор.

Необычные расписные ширмы поставлялись и из страны “Восходящего солнца”. Японские ширмы изготавливали из особо прочной рисовой бумаги, кустарника гампи и дерева. Изюминкой этих перегородок являлась целостность нарисованной композиции, которая достигалась непосредственным соединением створок при помощи пары слоев бумаги. Индивидуальные створки отделяли тонкой, незримой линией, и художник мог писать картину по всей горизонтальной поверхности. Это позволяло создавать необычные для европейца композиции с плавным построением сюжета и привычным для восточного человека движением глаз – справа налево.

Приобретая Японские и Китайские ширмы и перегородки, европейцы начали делать и свои стилизации под восточный стиль. В 18 веке, европейские мастера добились больших успехов в этом направлении. Художники из Франции, Испании, Португалии и других стран старого света не просто повторяли восточные сюжеты, но и создавали свои галантные сцены, где в роли героев выступали императоры, воины, наложницы и слуги. Большой популярностью пользовались и изображения диковинных цветов и птиц.

Во времена расцвета стиля ампир, ширмы и перегородки купить был обязан владелец любого европейского зажиточного дома. Сочетание ткани и деревянного каркаса, витражных или резных вставок, превратили обычную деревянную перегородку в уникальный и богатый предмет домашнего интерьера. Ширмы начали обтягивать шелковыми, гобеленовыми, и прочими дорогими тканями, украшать вышивкой и росписью.

По мере того, как стиль ампир приходил в упадок, забывались и ширмы. Новым взлетом популярности для ширм пришелся на расцвет стиля модерн. Благодаря этому стилю, ширма, помимо стандартных восточных мотивов, сюжетов и материалов, приобрела новые формы, художественные образы и сферы применения.