Игра в бильярд проходит в основном по четырем школам-направлениям: русский бильярд; американский пул; снукер и карамболь.
В первых трех для игры требуется бильярдный стол с лузами. В карамболь играют на столе, не оборудованном лузами. Также столы для разных игр отличаются своей геометрией.
Русская Пирамида является разновидностью бильярдной игры с лузами, которая получила наибольшее распространение на территории, некогда входившей в состав Российской Империи. Отчасти поэтому Русская пирамида пользуется популярностью в Финляндии, Польше. Много поклонников у этого вида бильярда в Монголии и Греции. Игра в Русскую пирамиду ведётся на столах, имеющих размеры 12 футов, шестнадцатью шарами с 68 мм диаметром. Пятнадцать пронумерованных шаров и один шар без номера, отличающийся от своих «собратьев» цветом. Лузы на русском бильярде разнятся с диаметром шаров всего на несколько миллиметров. Это и есть основная особенность Русской Пирамиды. В русском бильярде в лузу должен попасть именно «биток», т.е. тот шар, по которому наносится удар кием. В других разновидностях бильярдной игры попадание этого шара в лузу карается штрафом.
Американский пул, пожалуй, наиболее распространенный вид игры во всем мире. Неуклонно растет к нему интерес и в России. Основной особенностью игры в пул является меньший размер стола, 9 футов, а также большие лузы, диаметром около 130 мм. В игре участвуют шестнадцать разноцветных шаров диаметром 57,2 мм, которые подаются в лузы в соответствии определённым правилам. За счет подобного оборудования игра в пул в отличие от того же русского бильярда отличается динамичностью и скоротечностью. Простота техники игры в «американку» быстро множит число ее поклонников.
Снукер является разновидностью бильярда с лузами, который получил распространение в Великобритании и бывших английских колониях. Для снукера используют бильярдные столы размером 12 футов и лузами диаметром около 120 мм. В игре участвуют двадцать два цветных шара (15 красных и 7 разноцветных) диаметром 52,4 мм. Разноцветные шары обладают разным достоинством. Правила игры в снукер достаточно сложны и не меняются десятками лет, что еще раз подтверждает присущий британцам консерватизм.
Карамболь представляет собой вид игры без использования луз. Более всего карамболь распространен в странах Европы, Северной и Южной Америки, Японии и Индонезии. Игру ведут на столе размером 10 футов, не оборудованном лузами. Для игры используют три шара диаметром 60 мм. Один шар красного цвета и два – белого. Игра называется по наименованию особого удара, когда биток касается сперва одного шара, потом, задев за два или три борта, касается другого шара. Многие мастера считают карамболь самой сложной игрой в бильярд.