Цеолитами называют минералы вулканическо-осадочного происхождения со стеклянным или перламутровым блеском, близкие по свойствам и составу. Они представляют повышенный интерес для современных потребителей. Особенность их структуры заключается в пористом внутреннем строении. Поры молекулярного размера действуют подобно губке, вбирая и прочно удерживая всевозможные загрязнения: радионуклиды, тяжелые металлы, нитриты, нитраты, масла, аммиачные соли, нефтепродукты.

В переводе с греческого «цеолит» означает «кипящий камень». Он оправдывает свое название. При погружении в воду минерал продолжительное время выделяет пузырьки газа. Нагреваясь, цеолит выделяет водяной пар. Прокаленный минерал выступает в качестве отличного осушителя. Он способен не только вобрать в себя, но и отдать при новом нагреве сравнимое по объему количество влаги. Это возможно благодаря ажурной кристаллической структуре материала – «молекулярного сита». Это однородные по своим размерам полости, каналы размером с молекулу.

Цеолиты, потерявшие воду, способны поглощать ее обратно из разных сред. Они могут избирательно адсорбировать некоторые вещества, о чем уже упоминалось. Интерес вызывают ионообменные свойства материала – способность быстро, избирательно впитывать из воды растворенные соли железа, свинца, кадмия, ионы цинка, меди, кобальта, бария, серебра. В процессе реакции минерал выделяет безвредные для человека хлориды кальция, натрия, магния.

Емкость материала оказывается в 30 раз выше по сравнению с ионообменными смолами, обладающими схожими характеристиками. Благодаря биологическим свойствам цеолита он помогает решать проблемы загрязнения окружающей среды.

Цеолиты, представленные на современном рынке, могут быть классифицированы по происхождению на экзогенные, геотермальные, метаморфические. Они встречаются в песчаниках, миндалинах вулканических пород, граувакках, аркозах, пустотах и трещинах кристаллических сланцев и гнейсов. Месторождения минералов являются незначительными по объему и распространены преимущественно в низкотемпературных гидротермальных жилах, трещинах и миндалинах эффузивных пород. Существует искусственный способ получения цеолитов.

Наиболее часто уникальный минерал используется в лечебных целях, в качестве сорбента, освежителя воздуха, добавки в косметических средствах. Вещество эффективно впитывает табачный дым, освежая воздух, устраняя прочие неприятные запахи. Сорбент цеолит широко применяется при очистке питьевой воды из колодца, газа, промышленных вод. Материал помогает проводить дезактивацию почв, твердых поверхностей, очистку сбросовых вод АЭС от радиоизотопов, реабилитацию территорий, загрязненных радионуклидами.