Использование металлов можно по праву назвать основой человеческой деятельности. Именно благодаря той неказистой бронзе, БрОЦС и первому добытому железу мы сегодня имеем возможность пользоваться всеми благами цивилизации. Обладая повышенными техническими характеристиками, металлы выступают в качестве главных тружеников повседневного быта. Однако мало кто из нас знает, что и у них есть свои болезни, и самая знаменитая из них «оловянная чума».

В 1868 году академик К. Фрицше представил научный доклад о том, что на военных складах рассыпаются оловянные пуговицы. Металл по непонятным причинам превращался в серую труху. Вскоре подобные сообщения стали поступать из самых различных мест Европы и Северной Америки.

Голландский товарный поезд, перевозивший в Москву бруски олова, вызвал немалое удивление у работников вокзала, нашедших вместо изделий груды серого порошка.

18 января 1912 года английская полярная экспедиция во главе с Робертом Скоттом достигла Южного полюса. Но оказалось, что там уже побывал Руаль Амундсен на собачьих упряжках, и группа исследователей повернула назад, где вскоре погибла, не дойдя до основного лагеря. Одной из причин гибели называют оловянную чуму.

Долгое время ученые не могли найти разумного объяснения этим явлениям. В те годы многие полагали, что металл простуживается и от того разрушается. Только сейчас стало известно, что происходит это из-за превращения олова в аллотропную форму с более низкой плотностью, вследствие чего изделия буквально взрываются.

Еще одна болезнь металлов носит название медная оспа. На поверхности слитков из меди появляются тёмные пятна, способные заражать и другие близлежащие предметы. Появляются они только в тех случаях, когда цветное литьё происходит при нарушенной технологии производства.

Но, пожалуй, самым курьёзным заболеванием страдает серебро. Если его плавили на воздухе, то при затвердении на поверхности образуются окисные наросты. Если к ним прикоснуться, серебро начнёт выплёвывать ещё не остывший внутри металл.

Довольно большую опасность для производства представляет и так называемая водородная хрупкость, проявляющаяся при обработке стальных листов в травильных растворах. Во время этого процесса выделяется большое количество атомарного водорода, который может входить во взаимодействие с металлом и образовывать в его структуре гидриды, приводящие к появлению внутренних напряжений.

Если из такой стали изготовить корпусы, то при работе в водородной атмосфере они просто разрушатся. Для предотвращения этого явления их поверхность, как правило, покрывают другими металлами или сплавами: БрОФ, золотом, цинком и т. п.