При производстве электрической сварки плавлением используются такие материалы, как сварочная поволока, электродные стержни (плавящиеся или неплавящиеся), покрытые сварочные электроды.

Классификация стальной сварочной проволоки производится в соответствии с требованиями ГОСТ 2246-70 и определяет три группы:

- низкоуглеродистую (6 марок);

- легированную (30 марок);

- высоколегированную (39 марок).

Первые буквы «Св» в обозначении марки, состоящем из букв и цифр, означают, что у вас в руках «проволока сварочная». Затем указывается содержание в металле проволоки углерода (в сотых долях процента), и буквенное обозначение химических элементов, входящих в состав металла из которого проволока изготовлена. В том случае, когда легирующие элементы в составе металла проволоки составляют величину до 1 процента, в обозначении указывается только буква, обозначающая этот элемент. В случае, когда легирующие элементы составляют величину более 1 процента, позади буквы, обозначающей элемент, указывается его процент содержания в целых единицах. В газовой среде и с применением соответствующей проволоки с использованием полуавтоматов, можно сваривать нержавеющую сталь и алюминий. Многие аппараты для полуавтоматической сварки предусматривают использование порошковой проволоки. В этом случае применение газовой среды не требуется, но стоимость работ существенно возрастает.

Наибольшее распространение получила сварочная проволока диаметром 0,8 мм. Проволока большего диаметра, как и канат стальной, используется редко - только в профессиональных сварочных аппаратах. Сварочная проволока, имеющая диаметр 0,6 мм применяется только при производстве особо точных работ и в тех случаях, когда мощность сварочного аппарата недостаточна.

При сварке алюминиевых сплавов важным требованием, определяющим качество выполненных работ, является своевременное использование алюминиевой проволоки. Срок хранения алюминиевой сварочной проволоки во вскрытой упаковке необходимо свести к минимуму, поскольку процесс ее окисления происходит очень быстро, а проволока, покрытая слоем окислов, не позволяет получить качественный сварной шов. Непосредственно перед сваркой место будущего шва необходимо тщательно зачистить, удалив все виды загрязнений.

Сварка деталей и конструкций из алюминиевых сплавов производится в среде инертных газов, для чего чаще всего используется аргон. Однако сварка в среде из смеси аргона и гелия, а еще лучше в чистом гелии, является более предпочтительной, особенно это относится к массивным свариваемым деталям.